Le Mans | Audi anuncia R15

Para enfrentar a Peugeot, Audi anuncia novo R15 TDi

Quarta-feira, 03 de Dezembro de 2008, 19:34

Dan Boyd/ALMS

O modelo R15 vai estrear nas 12 Horas de Sebring, onde o modelo R10 não foi bem em 2008

Redação ULTIMAVOLTA.com

A Audi confirmou que vai substituir o modelo R10 TDi pelo novo modelo R15 para a próxima temporada da Le Mans Series. O novo carro deve manter o consagrado layout "conversível", e nasce com a dura missão de superar em velocidade o excelente Peugeot 908. O campeonato de endurance de 2009 promete, desde já, grandes emoções.

Existe uma frase famosa nos bastidores do motociclismo que diz que mais vale um piloto rápido que caia, do que um lento que não caia. Pois o rápido pode aprender a não cair, mas o lento dificilmente aprende a ser rápido. Se tentarmos transpor a mesma idéia para os carros de Endurance, então certamente ficará mais fácil entender a urgência da Audi em preparar seu novo modelo para Le Mans.

Não que os resultados dos prateados tenham sido modestos em 2008 - ao contrário, foram emblemáticos. A questão é que, apesar de terem vencido todas as principais provas do ano, os belos R10 da Audi foram sempre superados em velocidade pelos ainda problemáticos 908 da Peugeot. Em algumas dessas corridas aliás, os problemas dos carros franceses estiveram mais para um imponderável azar do que propriamente para uma suposta fragilidade mecânica. A Audi sabe muito bem que esses carros não vão continuar tendo problemas a vida toda, e tratou de criar um modelo que possa lutar de igual para igual - ou quem sabe até mesmo superar - seu grande e respeitável rival.

A rigor, o lançamento do Peugeot 908 certamente abreviou a carreira do vitorioso R10. Um carro histórico desde seu nascimento, por ter sido o primeiro modelo turbo diesel LMP1 da Audi, criado com a missão de substituir o legendário R8, que venceu as 24 horas de Le Mans nada menos que cinco vezes em seis anos, entre 2000 e 2005.

Passados três anos, pode-se dizer que o R10 cumpriu a missão com louvor, tendo vencido em Le Mans nas três vezes que participou da prova. Este ano, porém, o drama da disputa deixou claro que o belo carro já estava dependendo de fatores externos para seguir vencendo. Ano que vem ele dará lugar ao novo R15 TDi, que promete devolver à marca das 4 argolas a antiga superioridade do início da década.

A Audi disse que o motor do R15 será menor, mais leve e mais eficiente do que o R10, e confirmou que o carro mais uma vez terá o teto aberto. O primeiro teste está agendado para ainda este ano, mas o carro não será lançado publicamente até as vésperas de sua corrida de estréia, nas 12 horas de Sebring, em março.

“Ficou claro para nós que precisávamos desenvolver um novo carro, se quiséssemos continuar tendo sucesso em Le Mans”, disse Wolfgang Ullrich, chefe de esportes a motor da Audi. “O R15 TDi é o resultado. “A mudança do R10 para o R15 é significativamente maior do que a do R8 para o R10”.

A marca ainda confirmou que a equipe continuará correndo com um trio de protótipos pela Audi Sport Team Joest nas 24 horas de Le Mans, no ano que vem.

Enquanto isso, Loeb testa (e impressiona) na Peugeot

Claude Saulnier/DPPI

Loeb (destaque) teve rápida adaptação ao carro francês, orientado por Sarrazin (fundo)

Enquanto a Audi desenvolve sua nova arma secreta, a Peugeot concentra suas forças na confiabilidade do já rapidíssimo 908 HDi, bem como desenvolve sua versão híbrida entre diesel e eletricidade. Em meio aos testes, o astro do WRC (Campeonato Mundial de Rally) Sebastién Loeb foi convidado a experimentar a máquina em sua versão convencional, movida somente a diesel. Vale lembrar que Peugeot e Citroën fazem parte de um mesmo conglomerado, o que permitiu que Stephane Sarrazin, piloto oficial da Peugeot na Le Mans Series, também guiasse o Citroën C4 que deu a Loeb o título do Mundial de Rally em 2008.

A troca de carros aconteceu na França, no fim de novembro. Loeb experimentou o bólido em Paul Ricard, enquanto Sarrazin testou o Citroën C4 WRC num estágio de cascalho nas cercanias no autódromo.

Loeb, que participou das 24 Horas de Le Mans em 2005 e 2006 ao volante de um Pescarolo da categoria LMP1, deu ao todo 15 voltas na pista, ficando a apenas 1 segundo do tempo obtido por Sarrazin.

"Foi muito divertido e au estou muito feliz por eu e Stephane termos recebido esta oportunidade de trocarmos de carro," disse Loeb. "O que é sempre impressionante acerca dos esporte-protótipos e monopostos é a velocidade que desenvolvem e a quantidade de carga aerodinâmica que são capazes de gerar, mas eu preciso dizer que fiquei mesmo pasmo foi com a quantidade de torque entregue pelo motor a diesel do Peugeot."

"Por outro lado fiquei um pouco surpreso pela visibilidade restrita que se tem a partir do cockpit fechado, embora em pouco tempo eu tenha me sentido confiante o bastante para forçar mais o ritmo, e assim tenha saboreado cada minuto da experiência. A hora passou muito rápido, e eu não queria devolver o carro ao fim do teste," brincou o campeão.

Então Sarrazin, que competiu no WRC pela Subaru nos mesmos anos em que Loeb disputou Le Mans, percorreu os 3 Km do estágio em Domaine de Riboux na carona de Loeb, antes de se aventurar ao volante do C4. Após 12 tentativas, o ex-campeão da LMS havia anotado tempos semelhantes aos de Loeb. Sem dúvida um grande feito.

"Foi uma grande emoção pilotar o C4," falou Sarrazin. "Talvez eu e Loeb pudéssemos trocar de lugar em algum evento. Sebastién poderia tomar meu lugar numa prova de endurance e eu poderia pilotar seu carro num rally!"

"Comparando com os carros de rally que eu guiei no passado, fiquei muito impressionado pelo seu equilíbrio geral, e mais especificamente pela forma como é fácil acertá-lo na entrada das curvas. Realmente é uma máquina muito eficiente, e muito previsível - você imediatamente sente confiança para forçar o ritmo. Foi maravilhoso, e eu teria adorado testar por mais tempo."